Nacido en Letonia en 1903 y de origen judío, el artista Mark Rothko llego a convertirse en uno de los máximos representantes del expresionismo abstracto. Su obra, normalmente de gran formato, se caracteriza por una mínima variedad compositiva dotada de fuertes significaciones espirituales en las que el motivo de rectángulos de colores es recurrente y en la que la expresión de las emociones humanas es elemental.

Seleccionamos cinco libros sobre Rothko en los que se reflexiona sobre el impacto de su legado en la cultura visual y artística contemporánea, así como sus ideas y filosofías de trabajo. El orden es cronológico.

—Caminos a lo absoluto. Mondrian, Malévich, Kandinsky, Pollock, Newman, Rothko y Still, de John Golding (Turner/Fondo de Cultura Económica, 2004)

Este libro brinda un panorama general de la historia de la abstracción, como idea y como objetivo, que se desarrolló en la década de 1950, e introduce a una sintaxis plástica abstracta, conceptual y espiritual. Así, Golding reconstruye el recorrido por el que tres pintores europeos (Mondrian, Malévich y Kandinsky) y cuatro norteamericanos (Pollock, Rothko, Newman y Clyfford Still), pasaron del arte figurativo al arte abstracto. Proceso que implicó una búsqueda espiritual y una exhaustiva experimentación artística que dio lugar a estilos únicos de representación pictórica para cada pintor. Si bien hay diferencias técnicas y conceptuales en la obra de los siete artistas estudiados por el autor, todos tienen en común la búsqueda de un absoluto visual.

—Escritos sobre arte. Mark Rothko (1934-1969), editado por Miguel López-Remiro (Paidós, 2006)

Este texto compila los apuntes, borradores, ensayos y cartas escritas por Rothko en los que describe de manera íntima su relación con la pintura y con el arte en general. Se trata de escritos reflexivos del artista que no fueron realizados para ser publicados; sin embargo, en ello se puede explorar la espiritualidad presente en su hacer cotidiano. Algunas de las cartas que contiene son las dirigidas a Edward Alden Jewel, director del New York Times en 1943; a Katherine Kuh en 1958; y a artistas como Barnett Newman, Robert Motherwell y Clyfiford Still.

—Sacrificio y creación en la pintura de Rothko, de Amador Vega Esquerra (Siruela, 2010)

Este libro además de reunir la obra pictórica de Rothko, incluye una interpretación de la misma por parte de Vega Esquerra. A partir de fragmentos bíblicos expone la curiosa relación entre espiritualidad y en el trabajo del pintor. Las interpretaciones son acompañadas de comentarios que el mismo Rothko hacía sobre su obra. Más que ser un libro biográfico, antológico o de análisis de obra, Vega Esquerra abre una ventana hacia la filosofía con la que el artista se aproximaba al mundo a través de su arte.

—Mark Rothko, de Jacob Baal-Teshuva (Taschen, 2015)

El libro de la serie menor arte de Taschen, a cargo de Baal-Teshuva, hace un recorrido por la obra de Mark Rothko, desde  sus inicios figurativos hasta sus lienzos de color más famosos y emblemáticos: bloques de vivos colores en rojo, amarillo, ocre, marrón, negro o verde. El autor reflexiona cómo la figura humana en la obra del pintor no desaparece, sino que es reemplazada por símbolos o formas que reflejan la condición humana. El libro presenta la biografía de Rothko, así como un sumario cronológico de su vida y obra haciendo énfasis en su importancia histórica y cultural; y contiene más de 100 ilustraciones comentadas.

—Mark Rothko, buscando la luz de la capilla, de Annie Cohen-Solal (Paidós, 2015)

Esta biografía es considerada la más completa hasta el momento sobre el pintor. En ella se encuentran ricas descripciones de su infancia y vida como migrante, así como del camino que lo llevó convertirse en un actor trascendental para la historia del arte. La autora retoma un proyecto en el que Rothko trabajó durante sus últimos días para el título del libro.

Dos libros, aun sin traducción en español, que merecen mención especial son Mark Rothko: The Decisive Decade: 1940-1950 (2012), editado por David Anfam y publicado por Skira Rizzoli; y Mark Rothko: From the Inside Out (2015), escrito por Christopher Rothko, hijo del pintor, de la editorial Yale University Press.