Sumergida en el diseño por más de 75 años, Iris Apfel es una leyenda viva del epítome neoyorquino, con un estilo auténtico, audaz, y muy cercano a su influyente visión de la moda. Apfel estudió Historia del Arte en la Universidad de Nueva York y en la Escuela de arte de Wisconsin. Su pasión por la disciplina contagió rápidamente al interiorismo y a la moda. Su trabajo comenzó con el diseño de interiores de la tienda departamental Loehmann, y el buen augurio fue inmediato; la misma Frida Loehmann —fundadora del negocio— le dijo: “No eres bonita y nunca lo serás, pero eso no importa. Tiene algo mucho mejor. Tienes estilo.”

Siempre con lentes redondos de pasta gruesa y adornada en joyería, Apfel (Queens, 1921) fundó en 1950 junto con su esposo, Samuel Apfel, una compañía de textiles llamada Old World Weavers. Más allá de ser una figura destacada en la moda, su particular talento en el diseño la llevó a trabajar en algunos proyectos en la Casa Blanca bajo el mandato de nueve presidentes: Truman, Eisenhower, Nixon, Kennedy, Johnson, Carter, Reagan, Ford y Clinton.

En 1992 anunció su retiro pero continuó con proyectos alternativos. Uno de ellos fue su retrospectiva en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que mostraba sus peculiares estéticas en la exhibición denominada Rara Avis (2005). Tomando en cuenta este título, Apfel lanzó, junto con HSN —una de las tiendas en línea más cotizadas en Estados Unidos— una línea de accesorios que proyectan su estilo extravagante.

El legado de Iris Apfel no termina ahí. El próximo 29 de abril se estrena en cartelera comercial el primer documental en torno a su vida –Iris– dirigido por el recién fallecido Albert Maysles (director de Gimme Shelter y Grey Gardens). También es una de las protagonistas en la nueva campaña de la firma de moda Kate Spade New York. La continua exposición mediática de la diseñadora le ha permitido plantear su perspectiva sobre el presente de la industria, hoy dirigida por los más jóvenes.

Los llamados iconos de moda de la actualidad no comparten la autocrítica de Apfel —o, en otras palabras: todos se visten igual— Pocos son los que han conservado la esencia de su estilo, mostrando el otro rostro de la moda. Apfel, el ave rara, es una de ellos.

En 2009 el Peabody Essex Museum, en Massacheussets, ofreció una exhibición con más de 80 atuendos de las colecciones personales de Apfel. Su sitio web aloja un contenido interactivo en el que el usuario puede crear estilismos basados en las prendas y accesorios de la diseñadora e imprimirlos en papel.

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[7 de abril de 2015]